Representaban una parte muy importante en la vida de los indios de Quisqueya. La mayoría existían en estado silvestre. Entre las frutas más apreciadas se encontraban: la papaya (lechoza), ananás (piña), la guanabana, el caimito, el mamón, el anón, el hicaco, el jobo, el mamey, la pitahaya, la güiabara (uva de playa) y otros mas.

La semilla de la bija (achiote) era usada para pintarse el cuerpo de rojo con fines ceremoniales y como repelente para los insectos. La jagüa era usada para pintarse el cuerpo de color negro y para tintar algunos tejidos.

La guayaba era una fruta con importante significado místico para los indios. Se dice que durante el día los muertos se mantenían en las cuevas y por la noche salían en forma de murciélagos para comer su fruto. (Pané, 1988)

Otras plantas de valor utilitario:

Aprovechaban el fruto seco del higüero (calabazo) para fabricar vasos de beber, platos y envases para agua. También con éste fabricaban un instrumento musical llamado güiro, que hasta hoy día forma parte en la música típica dominicana.

Conocían la técnica del hilado, los tejidos y la cestería de fibras vegetales. De los tejidos en algodón realizaban finas labores, como las hamacas o camas colgantes, las nagüas o faldillas usadas por mujeres casadas y laboriosos cinturones, entre otros. Ejecutaron también impresionantes y esculturales ídolos o cemíes de algodón para fines funerarios.

Con las hojas de ciertas palmas fabricaban cestos o macutos para recolectar frutos y otros productos. Para la simple cordelería y confección de las redes, aprovechó otras fibras mas ásperas y resistentes, como la cabuya, el henequén y el maguey.

El tabaco (palabra taína) era usado de forma tanto recreativa como ceremonial. Nos informa Las Casas “encendian el mosquete, por una parte, i por la otra sorbían o atraían el humo hacia dentro en el pecho, lo cual les causaba un adormecimiento en las carnes y en todo el cuerpo; de manera que ni sentían hambre ni cansancio, i estos mosquetes llamaban tabacos”. (Tejera, 1977, p. 1172)

Investigación: Carlos J. Estevez
Redacción y corrección de estilo: Elaine Hernández